最早的黑茶是由四川生产的，是由绿毛茶经蒸压而成的边销茶。因而，“扬子江心水，蒙顶山上茶。”这句诗便成为了千古流韵，也是文人骚客，茗品人士的口头禅。古时候，四川茶业要运往西北地区，交通不便，运输困难，茶商为了减少茶业的体积，便将茶业蒸压成团。在蒸压成团的过程中，要经过二十多天的湿坯堆积，所以毛茶的色泽逐渐由绿变黑。这就是黑茶的最初由来。
黑茶的起源一般认为是始于十六世纪初，即公元1524年，明御史陈讲奏云：“商茶低伪，悉征黑茶……官商对分，官茶易马，商茶给买。”但黑茶的历史可以追溯到更早的唐朝，杨烨的《膳夫经手录》载：“安华产渠江薄片，远销湖北江陵、襄阳一带”。而此中的“安华”即现今的湖南安化。安化黑茶在15世纪前期参照四川乌茶的制作方式改制成黑茶。据史书记载，安化黑茶在于1595年成为官茶，当地茶业也由此进入了空前的兴旺时期。
而今，湖南黑茶（安化黑茶）是采用湖南安化境内的群体茶树品种为原料，在安化特定的环境下经杀青、揉捻、渥堆发酵、复揉、干燥等工艺加工而成的一类茶的总称。最早产生于资江边上的苞芷园，后转至资江沿岸的雅雀坪、硒州坪、江南、小淹等地，以江南为集中地。现在已扩大到桃江、沅江、汉寿、宁乡、益阳和临湘等地。
