在中国古代，茶由南方产茶区运往少数民族消费区，路途遥远，而且朝代更迭，版图变更，运输路径也随之而易。
中国最早的茶叶运输之路是唐朝文成公主下嫁吐蕃松赞干布时，由四川、云南往西藏的路径称为历史上的茶马古道。
明朝时，由湖南、四川往西北地区的新疆、甘肃、青海、宁夏的路径叫“古丝绸之路”。在汉代时就开辟了由中原至西域的丝绸之路。
茶马古道或丝绸之路上承担运输任务的茶叶商人，主要是山西商人和陕西商人。因为山西靠近中国的北部地区，而西安是全国政治、军事、文化中心。商人把茶叶从东部运到西部，从南部运到北部，并换回中原地区所需的马匹、毛皮、药材等，从中获得高额利润。
安化在明朝时就是黑茶主产区。山西、陕西商人不顾路途遥远，千里迢迢来到安化，买山植茶，设茶庄、行、茶商号加工，将产品源源不断运往西北地区和北部地区，也销往喜欢中国茶的俄国、英国等国家。清朝中后期，至民国年问，安化黑茶产销兴盛、名扬四海。
