“世界只有中国有，中国只有湖南有，湖南只有安化有”所指的就是安化黑茶，它享有“中国茶文化的化身”、“世界茶王”的美誉。在安化，诞生了世界第一支千两茶和我国第一块黑砖茶、第一块机制茯砖茶……安化究竟有何独特之处能够成为 “中国黑茶之乡”？现在，请让记者为您揭开安化的神秘面纱。
历史+自然 造就至尊价值
湖南安化，旧隶属潭州故郡，安化是先有茶，后有县的。宋熙宁五年（1072年）开梅山而置县，取归安德化之义，五代毛文锡《茶谱》云“潭邵之间有渠江，中有茶而多毒蛇猛兽，渠江薄片，一斤十八枚”，“其色如铁，芳香异常”。这是关于黑茶最早的文字记载，渠江，即今安化渠江镇，渠江薄片，是当时的皇室贡品，也就是最早期的安化黑茶。明朝时安化向朝廷进献贡茶，史称“田保贡茶”。清朝设立“奉上严禁”的石碑，这充分见证了安化曾为古代皇家御用茶园的荣耀。
“山崖水畔，不种自生”，安化境内气候温和湿润，雨量充沛，山脉延绵，云雾缭绕，无霜期长，土壤肥沃，是茶树天造地设之家园。安化黑茶是采用湖南雪峰山脉茶区的大叶种群体品种为原料，制造工艺分杀青、初揉、沤堆、复揉、干燥五道工序。正是这种天时地利人和，使得安化茶叶品质优异，“三尖、三砖、一卷”黑茶系列产品享誉全球，千两茶与茯砖茶的制作技艺被列入第二批国家级非物质文化遗产保护名录，属国家保护的二级机密。
独一无二的人文传统，得天独厚的自然地理环境，成就了安化黑茶的顶级价值。
茶马古道传送“生命之饮”
明洪武二十三年（公元1391年），安化黑茶被定为贡茶，一直延续到清代。明万历年间，安化黑茶被定为官茶，作为朝廷与边疆少数民族以货易货的商品，还被朝廷正式定为运销西北的官茶。此后，安化黑茶主销西北茶市数百年。随着安化与西北少数民族“茶马互市”的不断演进，安化茶马古道在“茶马互市”中发挥了重要作用。安化黑茶顺资江而下运往汉口，经河南、山西转销西北各地或经张家口发至中俄边境重镇恰克图，形成了独具特色的“船舱马背”式茶马古道。这条纵贯中国连接欧亚的万里茶路，造就了“大德诚、长裕川、永聚祥、巨盛川、大德兴”等一代名商，从古至今，薪火相传，生生不息。
西北少数民族主要以牛羊肉为主食，黑茶不仅能祛除肥腻，还能补充人体所需微量元素，所以深受欢迎。在当时，由于交通极不便利，往往要花上1年甚至更长的时间才能运到，黑茶在运输途中也饱受“风餐露宿”，自身发酵进而形成独特的口味，也就有了如今闻名于世的安化黑茶。
自黑茶传入北方之后，中国西北民众素有“宁愿三日无粮，不可一日无茶”之说，这个茶就是黑茶。“汉人饭饱肚，藏人茶饱肚”，日饮三五十杯，五至七升，继而“穷日尽夜，殆成风俗”，“不得茶，则困以病”。安化黑茶在数百年内，是西北少数民族的必需生活品，是边区牧民的生命之饮。